藍色盒子的視界

初訪苗栗三義的四月雪小徑。

　　我有一位住香港的格友，幾天前來我的格子留言告訴我，她寫的油桐花文章已經PO上部落格了。

　　這個突如其來的消息，令我十分感動。因為，這只是前年我與她順口說說的約定，一個也許無法實現的約定。沒想到事隔兩年，她仍然記得，也真的實現了約定，如願以償的看見了油桐花。

　　為什麼說這是一個「也許無法實現的約定」呢？

        五○年代以前，勝興車站附近有一條挑柴步道，常見肩挑貨物的挑夫，來來往往。

　　在還沒有公路的年代，山區交通不便，只能靠著雙腳步行。當時勝興盛產的樟腦油、香茅油、木柴、木炭以及各種農產品等貨物。都須依賴挑夫，一擔擔肩挑著步行送到勝興車站，再由火車運往各地。

　　現在有了公路，高速鐵路，交通發達了，貨物運送方便，挑柴古道也就成為人們緬懷過去的地方。

　　挑柴古道不長，約只有1.5公里 ，步行一趟大概45分鐘。走進步道裡，令人感覺涼爽寧靜，林相有相思樹林、竹林及油桐樹。除此之外，還有其他豐富的植物生態，可以觀察。

        2009年5月1日，我們又走進飄滿桐花雨的五月天。

　　三年來，每到油桐花開的季節，我的心就一直掛念開滿山頭像雪一般的油桐花。每年此時，思緒常不由自主的想走近她，看看她，問候她一聲：別來無恙。

　　記憶裡，她總是以美麗的身影迎接我們，如摯友默默地等待著與我們相遇。也許，這就是我喜歡油桐花的原因。

　　四月某一天早上，Kelly透過手機傳了一封簡訊：下星期五想去後慈湖，還是去看油桐花？…。我：當然想看油桐花。

　　是否還記得我們曾立下的約定，每年春盡，你我相遇在幸福的五月天。

　　凌晨五點鬧鈴聲響，清早起來，窗外已天色明亮。

　　我們準備出發往苗栗南庄小鎮，去看像雪一般開滿山頭的油桐花。我早在四月初就開始計畫與油桐花之約，然而每年桐花季也已蔚為風潮，只要是著名賞花景點，一定人滿為患，交通寸步難行。

　　去年，我們在油桐花坊看油桐花，雖然早起趕在店家還沒開門就到，但中午下山時還是塞在車陣裡，上下行不得。有了那次經驗，事後想想，每年到了四月，苗栗山區處處看得見霜白的油桐花，只要隨便找一條路走，或往有油桐花的方向去，一定會有許多意外驚喜，與油桐花能相遇在未知的小路上。

　　油桐花在盛開的時刻，用美麗劃下了生命休止符。

　　不知從那一年開始的，每到春暖花開之時，油桐花便佔滿了生活版面，網路電視、雜誌書刊、週遭親友，不時談論著油桐花的好和美，好像一日無它，這人間四月天就少了浪漫甜蜜的滋味，也變得平淡無趣。然而，我仍一副事不關己當作沒事發生似的，來個相應不理，倒也安然無事的過了好幾年。

　　直到最近，油桐花的咒語越來越強，它的花名讓我的耳朶騷癢不停，對它不看不聽更加的奇癢難受。就像好久不進教堂的迷途孩子，內心也會充滿著愧咎哪。

　　我開始研究起油桐樹，從它的種稙環境、四季生長的過程，到花開飄落滿地變成五月雪。原來，我認為不起眼的油桐花，竟也有悲壯悽美的一生讓人悸動。

「我以為我忘記了，原來它們一直都在這裡，當記憶的風一吹，它們就通通跑出來了。」

2010.1.30 我們在苗栗馬拉邦山下採草莓，天氣晴。

　　五月天，雖然時序進入了孟夏，已過了採草莓的季節，然而我還是想與格友們分享一個優質的草莓園。

　　說起採草莓，大家一定會想到苗栗大湖。在我印象中，大湖採草莓的路徑主要分佈在台三線和前往清安豆腐街的縣道上。所以，這些年來，我家若是想採草莓，直覺上都會來這幾個地方，似乎這些地方就是採草莓的勝地，也是王道。

　　而今年，情況有了改變，在馬拉邦山下的草莓園，給我們多了選擇，也對大湖採草莓的路徑，有了新的認識。

苗栗南庄民宿‧山行寄野

　　今年元旦旅遊我們再度來到南庄，從網站上訂到了一家位在東河村山中的山行寄野民宿。

　　山行寄野與山行玫瑰是同屬一個老闆經營的，但民宿外觀卻有別於山行玫瑰的古樸，是間具有現代感的建築。白色外牆，原木的扶手欄杆，呈現出溫暖舒適的美感。以特殊的三層樓造型聳立在綠意環繞的山林，力求與大自然融合，做大自然最美麗的配角，讓我第一眼見到它就感覺十分良好，非常喜歡。

「遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。」

　　隱身在南庄山林裡的「山行玫瑰」，猶如杜牧寫的「山行」，詩中即景抒情的意境巧合地詮釋出它的美麗。

　　由於位處山腰上，要來到這兒必需經過彎彎曲曲的顛簸山路，還有幾近四十度斜坡，延伸直上山頂，讓人真有「遠上寒山石徑斜」的感覺。

　　而在這荒山野地杳無人煙的地方，歷經一番驚險路途，看見置身綠意中的「山行玫瑰」。蕭疏之後遇見桃花源，不得不令人為之驚嘆，原來「白雲深處有人家」哪。

　　我們來「山行玫瑰」的目的不是用餐，而是來住他們經營的民宿。

　　這回我們的南庄之旅，安排了三天兩夜緩慢的度假生活。第一睌住了「百合山莊」，第二晚就選擇這間能讓人完全放鬆自己的「山行寄野」。

　　去年十一月訂房的時候，有贈送優惠禮，下午茶、手工香皂和免費晚餐，三選一。我們選擇了免費晚餐的優惠，因而才有機會在「山行玫瑰」用餐。

　　店家的營業時間是早上十點到下午六點，我想也許是山路陡峭難行，夜間行駛更是危險，所以才只營業到下午六點為止就打烊。也因此，晚餐的時間提早在五點開始。

2010.01.02　南庄桂花園鄉村會館，天氣陰時多雲偶陣雨。

　　原來桂花園除了桂花剉冰之外，還有非常道地的客家料理。

　　第一次來桂花園是在十年前的夏天，那年岳母剛過世不久，我們特地帶岳父來南庄散心，為了消暑止渴，因而登門造訪。記得當時只吃了桂花剉冰和桂花糕之類的甜點，並沒有特別注意他們的客家料理，所以多年來對它的印象也僅只於此。

　　這兩年，我們偶爾去南庄經過桂花園，總是門庭若市，遊覽車載著一車又一車的遊客前來用餐，才發現原來桂花園也是南庄非常有名的客家料理餐廳。

　　今年元旦，我們去南庄。

　　這趟旅行，也是早在一個月前就已決定的了。

　　 十二月三十一日 ，一年的最後一天。與去年一樣，我們開著車子奔馳在北上的高速公路，滿心歡喜的去接女兒回家。

　　我們說好了，今天跨年夜晚餐要吃牛排，而且是自己買材料回來親手做的牛排。

　　Kelly負責煎牛排，女兒負責做馬鈴薯泥，Leo則只好負責張嘴吃囉！

 　　丈母娘豆干。五十年代的古早味豆干，聽說從黃ㄚ嬤的時代就開始賣滷豆干，至今已有四十年歷史。

　　↑ 蒜滷豆干是必點的招牌菜，在店門口就已被濃濃的滷汁香氣吸引。滷豆干淋上店家特製獨門的香蒜辣醬，辣度可隨各人喜好調整，Q嫩可口非常好吃。

2009.5.1，我們又走進飄滿桐花雨的五月天。

　　五○年代以前，勝興車站附近有一條挑柴步道，常見肩挑貨物的挑夫，來來往往。

　　是否還記得我們曾立下的約定，每年春盡，你我相遇在幸福的五月天。

　　又是一年秋風起............又見那落葉飄滿地。

　　開車在苗栗130縣道，看見秋天的顏色，已經開始為大地上妝了。

　　滿地飄落的落葉，以及有點變黃的葉子，一陣陣吹來的秋風.....。嗯～秋天........感受到了秋的氣息。

　　這時我的視線，被眼前經過的一遍芒花吸引了，放眼看去，車窗外盡是隨風搖擺的芒花。